Hiện tại, mọi nhận định về Manchester United đều chịu ảnh hưởng nặng nề từ trận thảm bại bảy bàn không gỡ của họ tại Anfield.
Đó là một kết quả gây chấn động, biến tỷ lệ cá cược trực tuyến trước trận thành trò cười và có nguy cơ phá hỏng những thành quả tốt đẹp đã được gây dựng tại câu lạc bộ kể từ khi Erik Ten Hag xuất hiện.
Hoặc ít nhất, đó là cách một số người — hoàn toàn dễ hiểu — nhìn nhận buổi chiều khó tin đã tạo nên một tỷ số khó tin ấy.
Những người khác khẳng định đó chỉ là 45 phút làm việc vô cùng, vô cùng tồi tệ.
Tuy nhiên, dù nhìn nhận thời khắc tăm tối nhất trong mùa giải của họ theo cách nào, điều đó cũng không làm thay đổi thực tế rằng United đang hồi phục cực kỳ mạnh mẽ sau giai đoạn sa sút kéo dài kể từ khi Sir Alex Ferguson giải nghệ vào năm 2013.
Trong suốt một thập kỷ khó khăn và dai dẳng, một gã khổng lồ của bóng đá Anh đã lạc lối, đồng thời đánh mất bản sắc của mình. Và như thường xảy ra khi một câu lạc bộ lớn rơi tự do, hàng loạt huấn luyện viên cuối cùng đã kéo họ theo những hướng khác nhau, tất cả dẫn đến thành tích dưới mức kỳ vọng.
Chỉ trong vỏn vẹn chín tháng, chiến lược gia người Hà Lan đã lập lại trật tự tại Old Trafford. Đó là thành tựu nền tảng nhất của ông cho đến lúc này, ngay cả trước khi đề cập đến những màn trình diễn tiến bộ vượt bậc của Quỷ đỏ.
Bằng cách thẳng tay loại bỏ những nhân tố gây xáo trộn trong phòng thay đồ và khiến các cầu thủ còn lại hoàn toàn tin tưởng vào phương pháp của mình, ông đã bảo đảm rằng United lại trở thành một tập thể đoàn kết. Tất cả cùng nhìn về một hướng. Tất cả cùng tuân theo triết lý của ông.
Và đương nhiên, với chất lượng của những cá nhân trong đội hình, khi điều đó xảy ra, số trận thắng sẽ nhiều hơn số trận thua. Nhưng sự hồi sinh của câu lạc bộ còn vượt xa việc chấm dứt những màn trình diễn bạc nhược trước các đối thủ bị đánh giá thấp hơn.
Công tác tuyển mộ của họ rất xuất sắc, với việc đưa về Lisandro Martinez cho hàng phòng ngự. Anh chính xác là mẫu trung vệ giàu tính chiến đấu mà họ cần, một cầu thủ không ngại đối đầu và rõ ràng rất thích những thử thách.
Ở tuyến giữa, Casemiro đã thể hiện đẳng cấp tại khu trung tuyến từng có lúc vùng vẫy trong tuyệt vọng vì những hạn chế của cặp đôi “McFred”.
Trên một phần ba sân cuối cùng, vẫn chưa thể đưa ra kết luận về bản hợp đồng Antony trị giá £82m của United. Nhưng để bù lại điều này — xin phép dùng một câu sáo rỗng, mà còn là một câu khá tệ — sự hồi sinh ngoạn mục của Marcus Rashford chẳng khác nào một bản hợp đồng mới đối với United, và công tác huấn luyện của Ten Hag xứng đáng nhận được một phần công lao.
Trên mọi đấu trường, tiền đạo người Anh đã đóng góp 30% trong tổng số bàn thắng ấn tượng của đội nhà, đồng thời mang đến một mối đe dọa thực sự.
Dĩ nhiên, chúng ta có thể nói thêm bằng cách nhấn mạnh sự tiến bộ vượt bậc của rất nhiều cầu thủ từng có vẻ thi đấu cầm chừng. Trong khi đó, United giờ đây cũng linh hoạt về chiến thuật và quan trọng nhất là đủ khả năng thực hiện mọi yêu cầu với chất lượng cao.
Nhờ vậy, trước cú sụp đổ gây sốc tại Merseyside, phong độ của họ là tốt thứ hai tại giải đấu cao nhất nước Anh kể từ sau hai vòng đầu tiên. Từ đó, chúng ta có thể kết luận rằng Manchester United đang một lần nữa trở thành một thế lực đáng gờm.
Sẽ rất thú vị khi đến mùa hè, chúng ta được chứng kiến tập thể đang dần thành hình của Ten Hag được các nhà cái định giá ra sao trong cuộc đua vô địch Premier League mùa tới. Hoàn toàn có cơ sở để kỳ vọng họ sẽ nằm trong nhóm ứng viên hàng đầu.
Và điều đó nói lên nhiều hơn vô cùng so với một thất bại nặng nề trước đối thủ truyền kiếp.
*Bản quyền tất cả hình ảnh trong bài viết này thuộc về AP Photo*