Ai ngờ, sau khi gia nhập ở tuổi 41, tông màu đầu tiên ông đặt cho đội lại không phải ghi điểm, mà là cố hết mình.
LeBron James
76ers
Gần đây, 76ers tổ chức một trận đối kháng xanh – trắng công khai trong nội bộ.
Nói chặt, đây thậm chí chưa tính là trận chính thức. Không có áp lực thắng thua, cũng không có bầu không khí căng của mùa giải chính.
Nhưng với 76ers đang mài sự ăn ý của đội hình, ý nghĩa của trận đối kháng này vẫn không nhỏ.
Vì cuối cùng họ có thể, trước khi thật sự bước vào mùa mới, nhìn xem bộ khung xa xỉ này rốt cuộc đá được đến mức nào.
Còn màn trình diễn thì nhanh chóng trở thành tâm điểm lớn nhất.
James
Trong quỹ thời gian ra sân có hạn, anh nhiều lần đón đường chuyền của đồng đội để hoàn tất những pha úp rổ trên không, đồng thời ném trúng vài cú nhảy ngoài vòng. Trong một tình huống tấn công, James từ một bên gửi đường chuyền sau lưng rất đẹp, tìm thẳng người ở góc cuối bên kia. Chỉ tiếc người đó cuối cùng ném trượt.
Edgecombe
Nhưng điều khiến người ta chú ý hơn cả những điểm số, pha úp rổ và đường chuyền ấy, là trạng thái mà cả trại huấn luyện của 76ers đang thể hiện: họ thật sự đang chuẩn bị nghiêm túc cho mùa mới.
Trong tấn công, đội dùng rất nhiều đường chuyền nhanh, cùng với, còn độc diễn chỉ là một phần trong đó.
Cắt vào không bóng
Tấn công chuyển đổi
Cầu thủ trẻ đang cố tranh chấp, lão tướng cũng tham gia tích cực.
Điều khiến cổ động viên 76ers bất ngờ nhất có lẽ vẫn là.
Joel Embiid
Vài năm qua, thể trạng của anh ở giai đoạn trại huấn luyện luôn là tâm điểm chú ý của bên ngoài.
Embiid
Lần này, tình hình dường như hoàn toàn khác.
Suốt trại huấn luyện, Embiid gần như tham gia mọi hạng mục tập mà đội sắp xếp.
Và anh không chỉ đơn giản là "đến điểm danh cho có mặt".
Trong trận đối kháng nội bộ, 76ers thậm chí để Embiid đẩy rất cao khi phòng ngự để bọc chậm, vị trí có lúc sát vạch giữa sân. Bên tấn công, sau chắn anh cũng roll ngắn để làm điểm chuyền.
Chắn và thoát
Quan trọng hơn, anh liên tục giao tiếp ở hàng phòng ngự, tích cực tham gia vòng xoay phòng ngự của đội.
Trạng thái này, vài năm qua rất hiếm thấy.
Một Embiid linh hoạt hơn, tích cực hơn đã xuất hiện trở lại.
Với 76ers, lợi thế lớn nhất của đội này không phải là thiếu tài năng.
Ngược lại, tài năng của họ đã nhiều đến mức có phần "xa xỉ".
Vấn đề là: những tài năng ấy rốt cuộc nên ghép với nhau thế nào?
Đó cũng là bài khó lớn nhất của 76ers ở mùa mới.
James, Embiid, Jaylen Brown, Maxey, đều là những cầu thủ cần rất nhiều quyền cầm bóng.
Có số liệu cho thấy tỷ lệ sử dụng bóng của Jaylen Brown đạt 37%, Embiid 33%, Maxey 30%, James cũng đạt 30%.
Bốn người cộng lại nghĩa là gì?
Nghĩa là đội này không thể để mọi người chơi theo cách của quá khứ.
Nếu ai cũng muốn cầm bóng, ai cũng muốn độc diễn, ai cũng muốn thành điểm kết thúc tấn công, thì siêu đội hình trên giấy rất có thể ngược lại thành bài toán quyền cầm bóng trong trận thật.
Vì thế, cái gọi là "hy sinh" trở thành đề tài mà 76ers không thể vòng qua ở mùa mới.
Thú vị là, ngay cả từ "hy sinh", nội bộ đội cũng chưa hoàn toàn thống nhất cách nhìn.
Khi James nhắc chuyện này đầu tiên trong ngày truyền thông, ông nói không nên hiểu "hy sinh" thành một từ mang nghĩa tiêu cực.
Nhưng HLV trưởng Nick Nurse sau đó nói ông không thích cách nói "hy sinh".
Embiid cũng cho rằng, thay vì mắc kẹt ở cái gọi là hy sinh, chi bằng nghĩ cách tận dụng tối đa cơ hội của chính mình.
Thực ra ý ba người nói không khác nhau đến thế.
Vì một siêu đội thật sự chưa bao giờ chỉ đơn giản là bắt một người nào đó từ bỏ quyền cầm bóng.
Cái khó thật sự là: để mỗi ngôi sao đều tìm được vai trò hợp với đội nhất.
Và đó chính là vấn đề James giỏi giải nhất.
Vì James bây giờ đã không còn là cầu thủ năm xưa, người mà mỗi tình huống đều phải tự cầm bóng để khởi động tấn công.
Sức bật ở bước đầu của ông quả thực không thể ở mãi trên đỉnh.
Số lần độc diễn của ông cũng đã giảm dần.
Nhưng cùng lúc, ông có một thứ cầu thủ trẻ không sao sao chép được: khả năng đọc trận đấu bóng rổ.
Giới truyền thông 76ers cho rằng James mùa mới rất có thể sẽ gánh nhiều nhiệm vụ tổ chức hơn.
Thậm chí trong nhiều trận, ông có thể thành phương án thứ ba của đội.
Nghe thì có vẻ khó tin.
Nhưng nghĩ kỹ lại thì rất hợp lý.
Maxey có thể dùng tốc độ liên tục lao vào rổ. Jaylen Brown có thể dùng thể hình và khả năng độc diễn để giải quyết vấn đề. Embiid có thể tạo sát thương ở trong vùng.
Còn James thì sao?
Ông có thể đứng ở vị trí cao.
Có thể khởi xướng chắn và thoát.
Có thể kéo phòng ngự rồi tìm xạ thủ góc cuối.
Có thể chắn cho Maxey.
Cũng có thể ở thời khắc then chốt cầm lại quyền bóng.
Nói cách khác:
James không nhất thiết phải thành chân ghi điểm chủ yếu nhất của 76ers, nhưng ông hoàn toàn có thể thành mắt xích kết nối quan trọng nhất của đội này.
Điều này thực ra rất giống James ở Olympic Paris 2024.
Khi ấy ông trung bình 14 điểm, 6,8 rebound và 8,5 đường kiến tạo.
Điểm số không phải chỉ số quan trọng nhất, nhưng khả năng tổ chức của ông lại thành một mắt xích quan trọng để bóng rổ nam Mỹ vận hành.
Thậm chí có người nói thẳng: James của đội tuyển bóng rổ nam Mỹ ấy về cơ bản chính là một hậu vệ tổ chức.
Vì thế, sau khi gia nhập 76ers, James có lẽ đang bước vào một giai đoạn khác của sự nghiệp.
Không phải lùi xuống tuyến hai.
Mà là đổi một cách khác để ảnh hưởng trận đấu.
Gần đây Wade nhắc đến người bạn thân cũng bày tỏ quan điểm tương tự.
Trong mắt Wade, James của năm 2012 là phiên bản mạnh nhất ông từng tận mắt thấy.
James thời kỳ ấy gần như không thể cản.
Nếu ông không chơi ra màn trình diễn ấy, dù trong đội hay ngoài đội, đều sẽ có người thất vọng.
Còn bây giờ?
Wade vẫn không thấy James đã mất năng lực của một cầu thủ hàng đầu.
Ông nói, từ rổ ra đến ngoài vạch ba điểm, James cái gì cũng làm được, cái gì cũng giỏi.
Câu ấy thực ra rất quan trọng.
Vì thay đổi lớn nhất của James hôm nay không phải "có biết chơi bóng hay không", mà là nên chơi bóng thế nào.
Thời trẻ, ông có thể dựa vào thể chất để giải quyết vấn đề.
Bây giờ, ông dựa nhiều hơn vào kinh nghiệm, kỹ thuật, đường chuyền, nhịp độ và việc đọc trận để giải quyết vấn đề.
Đó cũng là lý do James 41 tuổi vẫn có thể thành một mảnh ghép quan trọng của một đội tranh vô địch.
Trong đội hình 76ers còn một người rất đáng chú ý: Edgecombe trẻ tuổi.
Đã có người bắt đầu đem anh so với Wade.
Chuyên gia lương Yossi Gozlan cho rằng James có thể mang đến cho Edgecombe sự giúp đỡ rất quan trọng.
Nếu Edgecombe được chơi cùng James một hai năm, thứ anh nhận được tuyệt đối không chỉ là vài động tác chiến thuật.
Nhất là ở các mặt di chuyển không bóng, định vị cầu thủ vai trò, và cách chơi bóng bên cạnh một siêu sao.
Vì một lỗi cầu thủ trẻ dễ mắc nhất là cho rằng mình phải cầm bóng suốt mới chứng minh được giá trị.
Nhưng đội của những ngôi sao thật sự không như vậy.
Khi nào nên cầm bóng?
Khi nào nên chạy chỗ?
Khi nào nên giao bóng cho đồng đội?
Khi nào nên hy sinh một cơ hội tấn công cá nhân?
Khi nào nên chủ động gánh nhiệm vụ phòng ngự?
Những thứ này, thống kê rất khó thể hiện hết.
Và James chính là một trong những người thầy tốt nhất.
Nếu sau này Edgecombe thật sự lớn thành hạt nhân số một hoặc số hai của đội, thì những chi tiết hôm nay học cùng James rất có thể sẽ sinh ra giá trị rất lớn ở năm thứ tư, thứ năm, thậm chí thứ sáu sự nghiệp của anh.
Nhưng nói cho cùng, những điều ấy vẫn chỉ là bàn luận ở tầng bóng rổ.
Thứ thật sự khiến người ta xúc động là một chi tiết khác.
James 41 tuổi, trong buổi tập vẫn lao xuống sàn tranh bóng.
Nhà báo 76ers Ryan Brown sau khi xem đội tập đã rất chấn động về điều này.
Ông nói James đã 41 tuổi, sắp 42, mà trong tập vẫn lao xuống sàn để tranh một quả bóng.
Động tác ấy nhìn thì rất bình thường.
Nhưng đặt lên người James lại có ý nghĩa hoàn toàn khác.
Vì ông đã không cần chứng minh mình bằng cách này nữa.
Ông đã có chức vô địch.
Đã có MVP.
Đã có FMVP.
Đã trở thành vua ghi điểm lịch sử NBA.
Và cũng đã trở thành một trong những cầu thủ bóng rổ mang tính đại diện nhất của thời đại này.
Vậy mà ông vẫn sẵn lòng làm trong buổi tập những "việc bẩn, việc nặng" mà ngay cầu thủ trẻ cũng có thể không muốn làm.
Vì sao?
Câu trả lời thực ra rất đơn giản.
Vì ông muốn thắng.
Ryan Brown thậm chí cho rằng James ở giai đoạn ấy đã chịu phần nào bị xem nhẹ, còn sau khi gia nhập 76ers, ông có khát khao chứng minh rất mạnh.
Lakers
Ông không chuẩn bị nhẹ nhàng đánh nốt vài năm cuối sự nghiệp.
Càng không chuẩn bị đến 76ers để "dưỡng già".
Ông thật sự muốn thắng bóng.
Quan trọng hơn, ông đang dùng thái độ tập luyện của mình để đặt chuẩn cho cả đội.
Có lẽ đó mới là giá trị lớn nhất mà 76ers nhận được sau khi có James.
Cầu thủ trẻ thấy một lão tướng 41 tuổi vẫn cố hết mình. Embiid thấy một siêu sao lịch sử vẫn sẵn lòng chơi không bóng và tổ chức. Jaylen Brown và Maxey cũng sẽ nhận ra:
Nếu một trong những cầu thủ nhiều tuổi nhất đội còn không chịu lười, thì người khác có lý do gì để lơi lỏng?
Đó chính là sức ảnh hưởng thật sự của một siêu sao.
Vì thế, 76ers bây giờ thực ra đang có một tổ hợp rất thú vị.
Một Embiid linh hoạt hơn.
Một Jaylen Brown đang ở đỉnh.
Một Maxey có tốc độ đáng kinh ngạc.
Một Edgecombe có tiềm năng rất lớn.
Và một LeBron James đã 41 tuổi, nhưng trên sân tập vẫn lao xuống sàn tranh bóng.
Đội này đương nhiên còn nhiều vấn đề.
Quyền cầm bóng chia thế nào?
Thời khắc then chốt ai cầm bóng?
Ai đảm nhận đợt tấn công cuối?
Hệ thống phòng ngự dựng ra sao?
Các ngôi sao ăn ý với nhau thế nào?
Những câu hỏi ấy sẽ không biến mất chỉ vì một trận tập.
Ngay cả việc đầu mùa mới có vài chỗ chệch choạc cũng hoàn toàn không lạ.
Nhưng điều thật sự đáng trông đợi là:
Giờ họ cuối cùng đã có đủ thời gian để giải từng vấn đề một.
Với James, đây có lẽ cũng là thử thách thú vị nhất ở giai đoạn cuối sự nghiệp.
Ông không còn cần chứng minh mình còn lấy được 30 điểm hay không.
Điều ông thật sự cần chứng minh là mình có thể, bằng một cách khác, lại dẫn một đội tiến tới đỉnh cao nhất hay không.
41 tuổi không có nghĩa là kết thúc.
Đôi khi, nó lại có nghĩa một huyền thoại bắt đầu viết tiếp câu chuyện của mình theo một cách khác.
Còn LeBron James bây giờ, rõ ràng vẫn chưa chuẩn bị dừng lại.