Giải ATP500 Tokyo chính thức khởi tranh hôm nay, nhà đương kim vô địch, chiến binh toàn diện người Tây Ban Nha Alcaraz, mang theo khí thế sau khi dẫn dắt đội châu Âu giành lại chức vô địch Laver Cup tuần trước, bước lên hành trình bảo vệ ngôi vương. So với hành trình bảo vệ danh hiệu tại US Open 2026, con đường bảo vệ ngôi vương của Alcaraz tại Tokyo tuần này có mức độ gian nan chỉ hơn chứ không kém.
Đối thủ vòng một của Alcaraz là tay vợt Mỹ Michelsen, một tay vợt thế hệ 2000 cao to với những cú đánh uy lực, có sức công phá khá mạnh. Tại US Open 2026, Michelsen thắng cả bốn vòng đầu với tỷ số 3-0, mạnh mẽ lần đầu tiên trong sự nghiệp lọt vào tứ kết Grand Slam, và là tay vợt duy nhất trong top 8 đơn nam US Open 2026 không để thua set nào ở bốn vòng đầu. Alcaraz gặp phải một đối thủ mạnh như vậy ngay vòng một, có thể nói là vừa vào giải đã phải đá trận khó, anh buộc phải nhanh chóng nâng cao phong độ, thử thách lớn đến mức nào có thể hình dung được.
Ở vòng hai, tức vòng 1/8, Alcaraz nhiều khả năng sẽ gặp tay vợt thế hệ 2000 người Ý Arnaldi. Tay vợt này từng đánh bại nhà vô địch Grand Slam 24 lần, "ông vua" người Serbia Djokovic sau hai set tại vòng hai Madrid Masters 2025. Tại Rogers Cup Masters Canada 2024, Arnaldi lần đầu tiên trong sự nghiệp lọt vào bán kết một giải Masters, thứ hạng thế giới đạt mức cao nhất sự nghiệp là thứ 30. Sau đó vì chấn thương, thành tích của Arnaldi rất bết bát, thứ hạng thế giới không tăng mà còn giảm. Tại Roland Garros 2026, Arnaldi có màn thể hiện ấn tượng, lần đầu tiên trong sự nghiệp vào bán kết Grand Slam, nhưng đáng tiếc anh bị nhiễm virus trước trận bán kết và đành phải tuyên bố rút lui.
Bước vào mùa giải sân cứng Bắc Mỹ, phong độ của Arnaldi đi xuống, thành tích ngày càng tệ. Anh dừng bước ở vòng ba Rogers Cup Masters Canada, dừng bước ở vòng hai Cincinnati Masters, còn tại US Open thì bị loại ngay vòng một, hiện xếp hạng 37 thế giới. Arnaldi mang theo nỗi ấm ức đến Tokyo, đang muốn làm nên chuyện lớn để lấy lại vị thế. Đối mặt với một đối thủ nguy hiểm như vậy, Alcaraz làm sao có thể chủ quan được?
Ở vòng ba, tức tứ kết, Alcaraz rất có thể sẽ gặp đối thủ quen thuộc, tay vợt Mỹ Paul. Paul có thể nói là "khắc tinh" của các tay vợt Tây Ban Nha, từng khiến các tay vợt Tây Ban Nha chịu chuỗi 12 trận thua liên tiếp đáng sợ trong mùa giải 2022-2023, trong đó có cả "chiến thần" Tây Ban Nha Nadal và chiến binh toàn diện Alcaraz.
Trong sự nghiệp, Alcaraz đã đối đầu Paul chín lần, dù thành tích bảy thắng hai thua vượt trội, nhưng lần đối đầu nào cũng không hề dễ dàng và tiêu hao rất nhiều sức lực. Vòng 1/8 US Open 2026 là như vậy, Alcaraz hồi sinh mạnh mẽ, thắng gọn Paul sau ba set, nhưng tiêu hao rất lớn, đến nỗi ở tứ kết sau đó, Alcaraz không hồi phục đủ thể lực, khó có thể tiếp tục, cuối cùng sau năm set đấu căng thẳng đã thua một tay vợt Mỹ khác là Shelton trong loạt tie-break mười điểm ở set quyết định.
Chưa đầy một tháng sau, Alcaraz và Paul lại tái ngộ ở tứ kết Tokyo, đánh dấu lần đối đầu thứ mười trong sự nghiệp của hai người. Alcaraz, người quyết tâm bảo vệ ngôi vương, không chỉ phải đánh bại Paul mà còn phải cố gắng thắng nhanh, giảm thiểu tối đa sự tiêu hao thể lực để thuận lợi cho trận tiếp theo. Bởi giải Tokyo thi đấu mỗi ngày một trận, đòi hỏi về hồi phục thể lực cao hơn, không giống US Open thi đấu cách ngày.
Bán kết nhánh trên giải Tokyo, hy vọng sẽ là màn tái hiện trận chung kết năm ngoái, Alcaraz đại chiến Fritz. Fritz hiện đang ở giai đoạn sa sút: tại vòng ba US Open 2026, Fritz, á quân US Open 2024 và tứ kết US Open 2025, dù thắng trước hai set vẫn bị cao thủ sân đất nện người Argentina Francisco Cerundolo lội ngược dòng loại khỏi giải; tại giải biểu diễn Laver Cup tuần trước, Fritz, người có công đầu giúp đội Thế giới vô địch năm ngoái, với tư cách chủ lực lại thua cả ba trận, không thắng nổi một trận, khiến đội Thế giới thảm bại 5:13 trước đội châu Âu, đến mức hai trận đơn cuối cùng, bao gồm cả trận của anh, cũng không cần phải thi đấu nữa; bảng xếp hạng ATP cập nhật tuần này, Fritz, người lần đầu vào top 10 thế giới sau khi vô địch Tokyo vào tháng 10/2022, lần đầu tiên trong bốn năm rơi khỏi top 10, lùi xuống vị trí thứ 12.
Ở trận đơn ngày thi đấu thứ hai của giải biểu diễn Laver Cup tuần trước, chính Alcaraz đã cứu một match point trong loạt tie-break mười điểm set quyết định, rồi giành chiến thắng ở match point thứ ba của mình, đánh bại Fritz đầy kịch tính, san bằng tỷ số hai đội thành 5:5, cổ vũ rất lớn cho tinh thần của đội châu Âu. Sau đó đội châu Âu thắng cả ba trận, giành lại chức vô địch Laver Cup. Chỉ trong vòng một tuần, Alcaraz và Fritz lại gặp nhau, Fritz mang theo mối thù mới từ tuần trước (bỏ lỡ match point và thua Alcaraz trong loạt tie-break mười điểm ở trận đơn ngày thứ hai Laver Cup) và mối hận cũ từ năm ngoái (thua Alcaraz đang mang chấn thương sau hai set ở chung kết Tokyo, lỡ chức vô địch), chắc chắn sẽ dốc toàn lực, phát động cuộc phản công mãnh liệt hơn nhằm vào Alcaraz.
Trận chung kết cuối cùng ở Tokyo, nếu không có gì bất ngờ, sẽ là cuộc đối đầu giữa Alcaraz và Tiafoe, tay vợt Mỹ lần thứ ba trong sự nghiệp vào bán kết US Open tại US Open 2026 và lần đầu tiên trong sự nghiệp vào top 10 thế giới trong tháng này. Khi đó ai thắng ai thua lại càng khó đoán trước.
(Theo Tennis Home, bài viết của Thất Thải Đậu Phấn)
