Theo báo cáo của The Athletic, Damián Martínez sẽ gia nhập Chelsea, khép lại lời tạm biệt kéo dài tại Aston Villa.
Hai năm qua, Damián Martínez luôn ở trong trạng thái đình trệ kỳ lạ: trông như anh đang thúc đẩy chuyển nhượng, rồi lại công khai tuyên bố mình chưa từng làm vậy.
Khi Aston Villa tổ chức diễu hành xe mui trần mừng vô địch Europa League tại Birmingham, Martínez 33 tuổi cầm micro, khẳng định tất cả những người nói anh sẽ đến Man United “đều sai”.
Thực tế, ngoài chính anh, rất ít người nói rõ anh chắc chắn sẽ đến đó. Đó cũng là lý do ngày hết hạn kỳ chuyển nhượng hè năm ngoái, anh ngồi chờ một cuộc gọi về thương vụ đến Old Trafford tại trung tâm tập luyện Bodymoor Heath của Villa, nhưng cuộc gọi ấy không bao giờ tới.
Ngay cả khi ý định Man United chuyển sang theo đuổi Lammens đã rõ, Martínez vẫn không mất hy vọng. Cuối mùa trước, Martínez từng nói với đồng đội và nhân viên ở Bodymoor rằng mình sẽ chuyển đến một CLB hàng đầu châu Âu. Vì thế, sau trận sân nhà cuối cùng gặp Tottenham Hotspur, anh chụp ảnh cùng gia đình trên sân trong nước mắt.
Cuối cùng, cho đến trước khi Martínez trở lại Birmingham tập trước mùa, Atletico Madrid và Man United đều không có liên hệ chính thức. Sau đó Villa nhận một cuộc gọi, bên kia hỏi về phương án cho mượn.
Villa sẵn sàng để Martínez rời đội, với điều kiện họ tìm được người thay thế phù hợp. Như một năm sau, họ tìm lựa chọn ứng phó trên thị trường và ấn tượng với Joan García, Chevalier, Flekken, Diogo Costa và Lammens.
Tuy nhiên, lời đề nghị của Man United nhanh chóng bị Villa xử lý lạnh nhạt. Villa sẽ đòi hơn 30 triệu bảng, khoảng 40 triệu USD, còn Man United không muốn trả số đó.
Martínez cuối cùng rời Bodymoor, chấp nhận thực tế, và đi thẳng đến tập trung ĐTQG Argentina. Trong hai tuần cửa sổ này, cả Villa lẫn Martínez đều đáng ghi nhận: họ hàn gắn quan hệ, dù trước đó Martínez thúc đẩy rời đội mạnh đến mức không ra sân trận gặp Crystal Palace. Trước trận đó, khi được hỏi về tương lai Martínez, HLV Villa Emery liên tục trả lời bằng tên thủ môn Hà Lan mới ký từ Brest hè này: “Bizot, Bizot, Bizot.”
Các bên tạm gác thảo luận tiếp về tương lai dài hạn của Martínez. Theo cách làm của Emery, CLB không xử lý kỷ luật chính thức, nhưng Martínez bị tước vai trò đội phó.
Ngay cả bây giờ, Emery vẫn xem Martínez là thủ môn hay nhất thế giới. Cảnh ăn mừng ở Istanbul thể hiện điều đó. Martínez đứng phía trước, cõng Emery lên vai, ăn mừng trước mặt CĐV Villa.
Emery xử lý khéo léo hơn một năm, cho đến khi Martínez tập riêng, ông mới thừa nhận thủ môn này muốn ra đi từ một năm trước.
Thứ Năm giờ địa phương, Villa và Chelsea đạt thỏa thuận về việc Martínez gia nhập CLB Tây London này.
Nguồn tin gần vụ việc cho rằng, dù Martínez trải qua một mùa mạnh, việc bỏ trận ngay trước giờ bóng lăn vẫn đáng lo. Như các nguồn tin khác trong bài, họ phát ngôn ẩn danh để bảo vệ quan hệ. Martínez từng bốn lần rút khỏi trận trong lúc khởi động, lý do là vấn đề cơ.
Mùa trước Martínez quả có vài sai lầm thấp, kỳ lạ là anh bắt đầu thường xuyên đẩy những pha cứu thua không mạnh hẳn vào chân cầu thủ tấn công, khi xử lý bóng bổng cũng kém tự tin hơn trước. Nhưng anh vẫn là nhân vật then chốt trong mùa thành công nhất của Villa sau nhiều thế hệ. Anh từng bằng đường chuyền dài tìm Sancho, giúp Villa chốt suất tứ kết Europa League trước Lille, cũng từng ở lượt đi bán kết dùng pha cứu thua kiểu móng vuốt mạnh mẽ hạn chế Nottingham Forest.
Dù ý thức bản thân và tính cách phô trương cần được quản lý, Martínez chơi hay nhất dưới thời Emery và HLV Argentina Scaloni không phải ngẫu nhiên, vì cả hai đều biết cách khơi dậy anh.
Villa cho rằng, dù đã bỏ lỡ thời điểm bán cầu thủ ĐTQG Argentina này khi giá trị thị trường đỉnh, không thể chỉ đo giá trị anh bằng phí chuyển nhượng, sự hiện diện của anh trong đội vượt xa điều đó. Khi khởi động trước chung kết gặp Freiburg, Martínez gãy ngón tay phải, nhưng khác các tình huống khác, anh biết mình phải chịu đau ra sân. Nguồn tin gần cầu thủ kiên trì cho rằng hè này anh không cần phẫu thuật, sau đó anh đá đủ các trận của Argentina tại World Cup.
Ở nhiều tầng nghĩa, chung kết Europa League là đỉnh cao giai đoạn cầm quân thứ nhất của Emery.
Martínez dường như vẫn không hứng thú chuyển đến CLB Ả Rập Xê Út, vì thế câu hỏi then chốt là liệu những mối quan tâm thăm dò khác từ CLB châu Âu có trở nên rõ ràng hay không. Sự quan tâm của Juventus khiến cục diện trở nên tinh tế.
Trong thời gian Martínez cùng Argentina dự World Cup, nhiều nguồn tin ngày càng tin anh sẽ ở lại. Juventus chỉ chuẩn bị đưa ra lời đề nghị mang tính tượng trưng, tăng dần. Hai nguồn tin gần vụ việc cho biết, Juventus ban đầu thậm chí muốn chiêu mộ miễn phí, sau đó mới nâng lời đề nghị lên mức vài triệu euro.
Điều đó thấp hơn nhiều so với yêu cầu của Villa, cũng không nhận được phản hồi tích cực. Xét lương cao của Martínez, Juventus muốn chỉ gánh lương là đủ hoàn tất thương vụ, nhưng Villa đòi phí chuyển nhượng cao hơn. Điều khoản cá nhân giữa CLB Serie A và cầu thủ chưa bao giờ thành vấn đề.
Ngay cả đến cuối tháng 6, nội bộ Villa vẫn cảm giác Martínez sẽ ở lại. Đồng thời CLB cũng xây phương án dự phòng. Trafford của Man City là một trong những ứng viên chính, sau đó anh gia nhập Leeds United; Risser của Lens cũng nằm trong danh sách, nhưng Villa nghiêng về Suzuki của Parma hơn.
Tháng 7, Villa thông báo với trung gian của các mục tiêu thủ môn tiềm năng rằng họ ít khả năng thúc đẩy chiêu mộ cầu thủ của họ.
Cuộc giằng co hè thứ hai liên tiếp xuất hiện tình tiết tương tự: Martínez muốn ra đi, nhưng không có bên theo đuổi nào chịu trả mức giá Villa muốn.
HLV Juventus Spalletti giải thích với La Gazzetta dello Sport: “Anh ấy là thủ môn muốn đổi đội, còn chúng tôi đang tìm sức cạnh tranh.”
Đàm phán với Juventus dường như đã tan, lãnh đạo hai CLB đều đủ tự tin nói công khai. Giám đốc vận hành bóng đá Villa Vidagany nói với 365Scores rằng Martínez sẽ ở lại.
Vidagany cho biết: “Tương lai thủ môn đã xác định: anh ấy sẽ ở lại với chúng tôi, chúng tôi không có ý thả anh ấy đi. Đội cần sự cống hiến và kinh nghiệm phong phú của anh ấy, anh ấy là phần rất quan trọng trong kế hoạch mùa tới.”
Một khi khả năng chuyển nhượng trông như đã giảm, đại diện Martínez nhanh chóng bày tỏ sẵn sàng ở lại.
Đại diện chính của Martínez, Gustavo Goñi, lên tiếng công khai, kiên trì rằng thân chủ vui vẻ ở Villa, không yêu cầu rời đội, cũng rất mong trở lại Champions League, đồng thời khen ngợi đồng sở hữu Villa Nassef Sawiris.
Tuy nhiên, vấn đề ngày càng trở thành kết thúc bây giờ, hay kết thúc sau. Một số người quan sát phòng thay đồ cho rằng Villa có thể và nên chấm dứt vở kịch giằng co diễn ra mỗi hè.
Villa để mắt tới Suzuki nhiều hè liên tiếp, và hè này luôn giữ liên lạc với Parma. Cầu thủ ĐTQG Nhật Bản này được xem là thủ môn toàn diện, tiềm năng cao, có thể thích nghi nhanh với Premier League. Nếu Villa không ra tay chiêu mộ mục tiêu hàng đầu, họ sẽ bỏ lỡ cửa sổ cơ hội, và mùa sau buộc phải tìm người thay Martínez, mà theo Villa khi ấy lựa chọn sẽ không bằng Suzuki. Dù anh từng gần gia nhập Paris Saint-Germain, Villa tin thủ môn 23 tuổi này luôn nghiêng về họ hơn, điều đó cũng tăng thêm tự tin cho CLB.
Khi đàm phán giữa PSG và Suzuki đình trệ, anh trở nên có thể chiêu mộ, nghĩa là Villa cần xử lý vị trí thủ môn ngay bây giờ.
Thứ Bảy giờ địa phương, trước khi Martínez dự kiến trở lại tập trước mùa vào thứ Ba tuần sau, mọi thứ tăng tốc. Villa lại theo đuổi Suzuki, và sẵn sàng trả mức Parma đòi: 30 triệu euro cố định cộng tối đa 5 triệu euro thưởng. Đến Chủ nhật giờ địa phương, hai CLB đạt thỏa thuận, Suzuki ký hợp đồng năm năm.
Điều đó khiến Juventus trở lại bàn đàm phán Martínez, họ đưa ra lời đề nghị 7 triệu euro cố định cộng 3 triệu euro thưởng. Dù thấp hơn mức Villa đòi, hai bên đang tiến gần thỏa thuận. Chiều Chủ nhật giờ địa phương, Suzuki đến Birmingham, chuẩn bị kiểm tra y tế sáng hôm sau.
Không lâu sau khi cầu thủ ĐTQG Nhật Bản hạ cánh, theo đúng kiểu Martínez, mọi chuyện lại rẽ hướng. Dù đã thỏa thuận điều khoản cá nhân, Juventus vẫn rút khỏi thương vụ Martínez, chuyển sang theo đuổi Vicario của Tottenham Hotspur. Nguồn tin hai CLB cho biết lý do then chốt là tổng chi phí Martínez cao hơn, gồm lương và phí chuyển nhượng Villa kỳ vọng.
Tối 16/8 giờ địa phương, The Athletic tiết lộ thương vụ với Juventus đã đổ, Martínez sẽ về tập theo kế hoạch. Hai ngày sau, anh quả nhiên tham gia ngày tập đầu tiên của mình ở giai đoạn chuẩn bị trước mùa.
Đồng thời Villa khẳng định thỏa thuận Suzuki không bị ảnh hưởng, anh sẽ là thủ môn chính của Emery. Sau đó Villa sẽ cố giúp Martínez tìm bến đỗ ở nơi khác.
Do về muộn, cũng vì tương lai anh ở chỗ khác, Martínez không tập cùng toàn đội. Tình trạng này kéo dài một tuần, trong lúc đại diện giới thiệu anh cho nhiều CLB. Một trong số đó là Chelsea, Chelsea bày tỏ rõ sẵn sàng tìm hiểu khả năng này.
Tối thứ Năm giờ địa phương, hai bên đạt thỏa thuận thương vụ trị giá 7,5 triệu bảng. Martínez sẽ ký hợp đồng hai năm, kèm tùy chọn gia hạn một năm. Cuối cùng anh sẽ rời Villa hoàn toàn.
Khi ra đi, Martínez là thủ môn vĩ đại nhất của thế hệ Villa này, rất có thể cũng là thủ môn vĩ đại nhất trong kỷ nguyên Premier League của đội. Sáu năm, 256 lần ra sân, cùng thành công cá nhân và tập thể to lớn, Martínez sẽ được nhớ đến với tình cảm ấm áp. Rốt cuộc, chính những nét kỳ quặc và tính cách ấy đã tạo nên một thủ môn độc đáo và xuất sắc.